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JANVIER / FÉVRIER 2020 6 Texte : Richard Saint-George – Photos de l'auteur + collection Enstrom Helicopter Corporation ESSAI EN VOL Enstrom F28F et 480B, pistons versus turbine Opérant sur les six continents, ces hélicos demeurent facilement identifiables grâce à leur look caractéristique. Performants, endurants et conservant leur valeur, ceux-ci conviennent autant aux propriétaires privés qu'aux compagnies, administrations ou encore écoles de pilotage. L'essai des deux modèles phares – pistons + turbine – m'a vraiment enthousiasmé. À redécouvrir au Québec et, par extension, au Canada ! S ouvenez‐vous (à condition d'être déjà né à l'époque), c'était en 1975 ! Le film Les Dents de la mer (Jaws) sort sur les écrans. Le carnage provoqué par un grand requin blanc traumatise alors estivants et habitants d'Amity – une station balnéaire (fictive), proche de New York. Pour traquer le prédateur, tous les moyens sont employés. Y compris la surveillance aérienne, effectuée à bord d'un… Enstrom F28 ! Monté sur flotteurs, le biplace jaune sillonne le littoral (plusieurs fois à partir de la 53 e minute de ce long‐métrage d'horreur culte). Cependant, ce n'est pas la première appa‐ rition médiatisée du modèle. En France, huit ans plus tôt, un autre exemplaire couvre la course des 24 Heures du Mans. Aujourd'hui, la gamme s'est étendue. Mais sans démesure. Ainsi, le constructeur de Menominee (petite ville située au nord de l'État du Michigan) propose essentiellement deux types d'hélicos : à pistons (F28F et 280FX) et à turbine (480B et 480B‐G). On retrouve les deux catégories aussi bien en versions civiles que militaires ou encore police. À titre in‐ dicatif, le 280FX est une variante au cockpit allongé (devant) du F28F, tandis que le 480B‐G est équipé d'une suite Garmin G1000H versus une instrumentation numérique – ou semi‐ numérique optionnelle – sur le 480B. Look intemporel Lorsque Rudy Enstrom, un ingénieur minier, conçoit son pre‐ mier hélicoptère, il ne sait pas encore que son concept per‐ durera. Nous sommes en 1957. Deux ans plus tard, la R.J. Enstrom Corporation s'installe à Menominee : là même où officie encore aujourd'hui Enstrom Helicopter. En 1963 ou quelques prototypes plus tard, le premier F28 obtient sa cer‐ tification FAA. Dès lors, la production peut commencer. Dans la foulée, le créateur visionnaire se retire. Son projet, devenu réalité, continuera sans lui. L'affaire est reprise par des in‐ vestisseurs. Au fil des années, ceux‐ci feront évoluer le F28 – biplace à moteur à piston et rotor bipale (puis tripale). Les versions A, C (aucune B ), D , E puis F attesteront des modifi‐ cations. Toutefois, même en s'étoffant, le design demeurera. Ainsi, même le modèle subséquent – le 480B à turbine actuel – ressemble passablement au F28 des années 1960. Et da‐ vantage encore au F28F contemporain ! En fait, sans pour autant partager moult pièces communes, les deux machines s'apparentent vraiment. La différence – hormis la motorisa‐ tion – résidant dans l'échelle : le 480 étant plus volumineux. Design et construction éprouvés Lors de ma visite, les 31 octobre et 1 er novembre derniers, c'est Dennis Martin – directeur des ventes et du marketing – qui m'offre un tour complet de l'usine Enstrom Helicopter. F28 sur flotteurs apparaissant dans Les Dents de la mer.