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MARS / AVRIL 2020 64 N é en juin 1939, Pierre Paul St. Pierre fêtera ses 81 ans cette année. Sémillant personnage au parler franc, il ra ‐ conte sa vie sans réserve, mais toujours avec une pointe de modestie. Beaucoup d'entre nous l'ont connu en presque fin de carrière. Examinateur IFR ou IR, désormais, l'homme ne s'est pas juste borné à sanctionner des étudiants. Non ! La plupart des finissants s'accordent à dire qu'il a souvent su les conseiller, voire les guider. Mais comment un garçon du Bas ‐ du ‐ Fleuve, issu d'une famille modeste, devient ‐ il un pi ‐ lier de l'aviation québécoise ? Avec de la volonté, certes. Assurément, grâce à une bonne dose de persévérance. En même temps qu'un peu de chance. Et aussi et surtout en dé ‐ bordant de passion pour la profession ! Au tout début Tout a commencé lorsqu’un père, féru d'aviation, emmène son fils voir les avions à l'aéroport de Rimouski. Nous sommes en 1955, peut ‐ être 56. La proximité immédiate de Québecair, puis la rencontre avec Paul Lapointe – aviateur de renom à l'époque, offrant un baptême de l'air – motivent un adolescent à se captiver pour tout ce qui vole mécanique ‐ ment. Le destin de Pierre Paul St. Pierre est en route. Quelques années passent. Ayant délaissé le cours classique, le jeune homme commence sa formation de pilote privé. Coût de l'heure de vol : 6 $. Il en faut 30 pour obtenir la li ‐ cence + 20 heures de théorie. Le package revient à 200 $, mais le gouvernement canadien en rembourse 50 pour cent. Une aubaine ! Pierre Paul effectue son premier solo le 14 juillet 1959 sur un Fleet Canuck. Puis, licence en poche, il en ‐ chaîne avec la commercial. C'est sur un Piper PA ‐ 23 Apache qu'il passe sa qualification multimoteurs + instruments. Devenu instructeur à la fin de l'année 1960, il décroche un premier job. En ce temps ‐ là, il n'y avait que trois classes (3, 2 et 1). Pour passer de classe 3 à 2, il fallait avoir accumulé 500 heures. Et 1000 heures additionnelles pour devenir classe 1. Pour info, en 2020, l'équivalent ne requiert que la moitié d'expérience... Plus tard Pilote de brousse sur Cessna 180 Skywagon et de Havilland DHC ‐ 2 Beaver, à partir de 1962, P. P. St. Pierre transite par le Nord. Puis, en 1966, il entre au service de Québecair. On le retrouve ainsi aux commandes de Douglas DC ‐ 3 (l'un de ses avions fétiches) puis de Fairchild F ‐ 27 pendant deux ans. En 1968, il démarre l'option Pilotage au Cégep de Chicoutimi en tant que chef instructeur. Un vaste défi transformé en suc ‐ cès, à long terme ! Vient ensuite un long Èpisode avec Transports Canada (jusqu'en 1994). Durant cette période, on l'envoie suivre le cours Instruments Check Pilot à Winnipeg (Manitoba), complété par une semaine de perfectionnement en Louisiane, sur l'Air Force Base de Barksdale. Plébiscité par le commandement militaire, il lui est offert de voler sur Boeing B ‐ 52 Stratofortress : fait unique dans les annales puisque Pierre Paul est un civil canadien. Le jour dit, pendant exactement 7 heures et 35 minutes, il va piloter (à droite comme à gauche) ce mastodonte – à une altitude variant de 400 à 30000 pi (122 et 9144 m). Il se rappelle qu'en rase ‐ mottes le risque de toucher une aile en virage demeurait plausible (envergure de l'appareil : 185 pi ou 56,38 m). Sans parler du ravitaillement en vol ! Il poursuit sa carrière au service de compagnies telles qu'Air Montréal, Air Alma et Aviation Québec Labrador (qu'il relance). On le croise aussi chez Air Creebec (chef pilote sur Embraer 110 et Beech 1900) et Propair (testeur sur Beech 200) ou encore Inter Canadien (commandant sur ATR ‐ 42). Chez Air Richelieu, il fera passer l'examen Vol aux instruments à la (future) astro ‐ naute Julie Payette. Et cette liste n'est pas exhaustive... Et finalement Aujourd'hui – ou 31200 heures de vol plus tard – savez ‐ vous que Pierre Paul St. Pierre se demande encore s'il a fait le bon choix professionnel ? Incroyable mais vrai ! En fait, notre ins ‐ tructeur national s'est toujours passionné pour l'archéologie. Originaire de Rimouski, ce pilote et instructeur a volé sur nombre d’avions. Il est d’ailleurs le seul civil canadien à avoir pris les commandes d’un Boeing B-52 Stratofortress. Apprécié de tous, le jeune retraité se consacre aujourd’hui à un groupe dédié à la sécurité mais aussi à l’amélioration des aptitudes des navigants. Texte et photos : Richard Saint-George Pierre Paul St-Pierre, 60 ans de carrière dans l’aviation COUP DE COEUR Pierre Paul St. Pierre, en janvier dernier, devant un A.C.A. Super Decathlon.