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Remettez-vous dans le contexte de l’époque. Le début du 20e siècle est une période fabuleuse. C’est la naissance de l’aviation. Vous êtes jeune et les exploits des Wright, Curtiss et Blériot vous subjuguent. Votre décision est prise : vous serez pilote d’aéroplane! Mais par où commencer? Au Québec, aucune école d’aviation n’existera avant 1927. Il faut donc s’expatrier à l’étranger pour obtenir un brevet. Opterez-vous pour la France? Comme A.E. Forget, invité à l’école Sommer en 1911. Ou Ernest Anctil, revenu la même année d’un stage de six mois à l’avionnerie Caudron. Ou encore Jean-Marie Landry de Québec, qui apprend à piloter chez Blériot en 1914. À moins que vous ne suiviez la f ilière anglophone et tentiez votre chance aux É.-U. ou en Angleterre, à l’instar des Montréalais John Wellington (1911), Percival Reid (1912), Frederick Wanklyn (1912), M.R. Bedlington (1913), George Carruthers (1913). Votre choix s’arrête f inalement sur l’école de Louis Blériot, située au Buc près de Versailles. Le vainqueur de la Manche en 1909 est alors l’aviateur le plus célèbre du monde. Ce choix est gage de succès. Vous économisez vos sous et embarquez à bord de l’ Empress of France pour la grande traversée. En mer, pour passer le temps, vous entreprenez la lecture du livre Flying Machines : Construction and Operation , publié en 1910. Débordant d’enthousiasme, les auteurs Jackman et Russell y clament : «Il n’est pas exagéré d’af f irmer que le jour est proche où les gens posséderont des machines volantes comme ils possèdent aujourd’hui des automobiles» [notre traduction]. • Volume 35 Numéro 6 26 Écrit par Pierre Thiffault pierrot.volant@gmail.com Auriez-vous été un bon pilote... il y a un siècle? Ernest Anctil en vol à Cartierville en 1912 sur un biplan de sa fabrication. Certains vols emportaient même un passager (source La Presse). Le Montréalais Percival Reid durant sa formation en 1912 à la Sloane School of Aviation de Long Island. Il volait déjà sans brevet à Cartierville depuis 1911 sur un monoplan fabriqué avec l’aide d’Anctil (source : archives P. H. Reid).