V24N1

JANVIER / FÉVRIER 2020 62 Reportage & traduction : Martin Cormier | marcor@live.ca HISTOIRE Vol d’un de Havilland Vampire Mk 55 au-dessus de l’aéroport de Saint-Hubert C ’est souvent lors de tels événements aéronautiques que des passionnés d’aviation peuvent s’offrir des démon‐ strations d’aéronefs nouveaux ou anciens. Ce jour‐là, des spectateurs éblouis ont pu constater de visu les perform‐ ances vraiment uniques de cet avion avec, en toile de fond, ce bruit distinctif que fait un de Havilland Vampire Mk 55 en vol. Avec sa gueule en forme de requin, le Vampire (C‐ FJRH) n’est certes pas passé inaperçu. Loin de là! Ce fut l’un des appareils les plus admirés par la foule. Et comment ne pas aimer ce magnifique appareil qui exposait avec ostenta‐ tion un incroyable « Art Nose », typique visage de vampire. Avec ses couleurs acier, rouge et noir, œuvre inspirante du 442 e Escadron, ce Vampire‐là étalait avec fierté pour les pas‐ sionnés d’aviation ce design inédit produit à l’origine par la culture autochtone locale de la Colombie‐Britannique. La petite histoire canadienne du Vampire Il faut dire que tout comme dans les livres où des chapitres entiers lui sont consacrés, cet avion demeure bien vivant dans les mémoires. Car, à la fin des années 1940, des de Havilland Vampire volaient à l’aéroport de Saint‐Hubert. Par exemple, en 1946, à Edmonton, Alberta, au Winter Experimental Establishement, un Vampire F‐1 britannique a été utilisé comme évaluation pour y subir des essais. Plus tard, le Canada a choisi le Vampire de type F‐3 comme avion de combats opérationnels. Le 17 janvier 1948, le Vampire ef‐ fectue son premier vol. Mis en service comme avion d’entraî‐ nement au Central Flying School de la base aérienne de Trenton, Ontario, il devient ainsi le premier chasseur à faire son entrée à l’Aviation royale du Canada. Ce sera aussi dans l’histoire de l’aviation militaire canadienne le premier jet à train tricycle avec un cockpit pressurisé pour les pilotes de chasse. À la base aérienne de Saint‐Hubert, il y a presque 70 ans, ce même type d’aéronef entre également en service avec l’Escadron 410 Cougar, cette première unité d'entraînements opérationnels avec des avions de chasse. Au total, 86 ap‐ pareils de type Vampire F‐3 sont utilisés dans les Forces aéri‐ ennes du Canada, celles de réserves ou d’escadrons opérationnels tels les 400, 401, 402, 411, 438 et 442. Entre 1949 et 1951, un peu partout en Amérique du Nord, avec l’Équipe de voltige Blue Devils, l’avion servira à des fins de démonstrations aériennes. À la fin des années 1950, le Vampire sera remplacé par le Canadair CL‐13 Sabre. Le 1 er juin dernier, lors de l’Aéro Salon et du Spectacle aérien de l’aéroport de Saint-Hubert, pour le plaisir de tous les amateurs, le ciel s’est soudainement enrichi d’un très vieux Warbird au moteur à réaction. Le magazine Aviation est heureux de vous présenter ici un peu l’histoire de ce 55. 2019, aéroport de Saint-Hubert, décollage du de Havilland Vampire Mk 55 (C-FJRH). Crédit photo : Martin Cormier