V24N2

les jambes de train. Un montage tubulaire en Chromoly forme l'atterrisseur avant. Enfin, les portes, les demi ‐ capots moteur, les carénages des 3 roues, des 2 trains plus ceux des haubans ainsi que quelques pièces d'accastillage sont en composites (moulés in situ). Tout semble fonctionnel et de bonne facture. Cette motorisation Rotax, désormais coutumière... Un quatre ‐ cylindres 912 ULS anime brillamment le Colt. Et pourquoi pas un 915iS, tant qu'à faire ? Trop cher et surtout trop lourd (186,5 lb/84,6 kg versus 124,8 lb/56,6 kg), selon Matheus Grande – président ‐ directeur général de Texas Aircraft. De plus, avec 135 ch sous le capot au lieu de 100 ch, la machine risquerait de frôler, voire dépasser la limite des 120 kts (222 km/h) – au niveau de la mer et en atmo ‐ sphère standard – imposée aux SLSA . ...tractée par une tripale Sterna L'hélice comprend 3 pales en composites, avec pas ajustable au sol. Rappelons que les directives de la certification SLSA ne permettent pas l'installation de modèles à vitesse constante ou à pas variable. Sterna fournit aussi le moyeu et le cône montés sur les Colt ‐ S et SL. L'hélicier, basé en Floride, équipe d'autres avions légers, de petits hélicoptères, des gy ‐ roplanes, mais aussi des bateaux ou encore des aéroglis ‐ seurs. C'est du sérieux ! Visite de l'usine Avant d'aller voler, Scott Musselman – spécialiste de l'enga ‐ gement clients et pilote – me propose un tour des installa ‐ tions. La bâtisse abritant divers bureaux et différents départements techniques s'étale sur 20000 pi 2 (1858 m 2 ). Cela paraît peu mais semble suffisant. Du moins pour l'ins ‐ tant ! Tout ou presque est exécuté sur place : découpe des matériaux bruts, pliage, emboutissage, etc. Une grande salle est dédiée à la production des pièces en composites. Plus loin, le département d'avionique jouxte celui de la sellerie. Une cabine de peinture occupe une partie du hall principal – là où le Colt est assemblé. En me mêlant aux employés, je note que nombre d'entre eux sont brésiliens. Dépêchés au Texas, hommes et femmes apportent leurs savoir ‐ faire. D'autres, comme Scott, sont des militaires à la retraite origi ‐ naires de San Antonio. Ce bassin de vétérans est apprécié, car recruter de la main ‐ d'oeuvre qualifiée (ou à former) re ‐ présente ici un défi conséquent. En fait, avec un taux de chô ‐ mage de ± 2 %, les entrepreneurs américains peinent à trou ‐ ver du personnel. Sur le ta mac de Texas Aircraft, le 24 janvier 2020, à 14 h 10 min Il fait super beau. Le ciel offre cent reflets de lapis ‐ lazuli. Le mercure frôle les 20 degrés et Éole se repose. Le Texas, en hiver, se veut la terre de tous les contrastes. Il peut pleuvoir une journée, voire neiger le lendemain et urger de bleu vingt ‐ quatre heures plus tard. Everything is bigger in Texas ! En ce début d'après ‐ midi, N104TA – le Colt de démonstration – trône devant les installations de l'avionneur. Scott Musselman, également CFI , m'invite à prendre place à bord. Je choisis le siège de gauche. Plus tard, je volerai à droite (en place instructeur ou pax), en compagnie de la jeune pilote professionnelle Quirin Riddle. Durant quelques tours de piste, je pourrai apprécier la double configuration du Colt ‐ S. Position qui me sera de nouveau allouée lors du vol photos en soirée. Mais pour l'heure, je me sangle sur le siège du PIC . Pénétrer dans la cabine ne me contraint à aucune contorsion. L'embrasure des portes D et G permettrait à Dwayne Johnson de s'installer sans problème ! Idem pour le débattement des sièges, prévu pour accommoder les très grands (jusqu'à 6 pi 5 po ou 1,96 m) et assez pesants ( ≤ 220 lb ou 100 kg). Dans mon cas, du haut de mon mètre soixante ‐ quinze (5 pi 9 po) pour 77 kg (170 lb), je passe à l'aise. Mon guide du jour me dépasse en taille et en poids, mais sans excès. Ainsi, avec les 20 gal (76 l) ou 120 lb (54 kg) d'Avgas dans les réservoirs structurels, nous respectons encore le devis de poids et cen ‐ trage. Entre les genoux, point de manche. Ce sont des volants, gainés de cuir, qui équipent le monomoteur. Encore une si ‐ militude, mais en plus chic, avec Cessna ! Au centre, la console compte simplement le sélecteur d'essence et la ma ‐ nette des gaz. Je fais remarquer l'absence de pochettes laté ‐ rales. Le constructeur y remédiera bientôt. Itou pour les MARS / AVRIL 2020 8 ESSAI EN VOL Rotax 912ULS en première monte. La tripale Sterna S69CBMR à pas ajustable au sol.