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MAGAZINE AIR V35N1
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Histoire
Par André Allard
L’aviation au temps des
pionniers Thomas Fecteau
et Michel Pouliot
Faire une entrevue avec deux pilotes de brousse comme
Thomas Fecteau et Michel Pouliot peut être un exercice
parfois déroutant; les deux navigateurs d’expérience ont
l’habitude de décider du cap à suivre et il a fallu que je me
laisse guider.
Disons que cette entrevue s’est faite avec une certaine dés-
involture qui est à l’image de l’aviation de brousse de la
fin des années quarante et début des années cinquante.
À cette époque, l’aviation n’était pas une industrie bien
structurée et cherchait surtout à répondre à la demande
sans cesse grandissante. Alors qu’il n’y avait aucun chemin
d’accès au Nord québécois, l’avion était le seul moyen de
transport disponible 12 mois par année. Il y avait une
brève pause à l’automne, lorsque les lacs gelaient mais que
la glace était trop mince pour supporter les avions, et une
autre au printemps, lorsque les lacs calaient. Le reste du
temps, les avions volaient du lever au coucher du soleil,
tant que la météo le permettait.
Les deux passionnés sursautent quand on les questionne
sur la peur et le danger. Pour eux, voler était un privilège
extraordinaire et c’est cela qui les poussait à faire le mé-
tier. Leurs yeux s’illuminent lorsqu’ils nous parlent du
plaisir de survoler le Québec et de voir l’immensité de son
territoire et sa beauté. Pour eux, les tâches ingrates
comme charger des fûts de carburant dans l’avion « fai-
saient partie de la job » et il n’y avait pas de tâches suffi-
samment ingrates pour les empêcher de voler.
Tout ce qui pouvait passer par la porte cargo était suscep-
tible d’être transporté : animaux vivants ou morts, ma-
lades, équipement de forage, etc. Quand on demande
« Vraiment tout? », Michel Pouliot répond : « Vous savez,
il fallait parfois être très polis avec la cargaison car pour
construire un barrage, il faut de la dynamite, vraiment
beaucoup, beaucoup de dynamite! » Fermez-vous les yeux
un instant, puis imaginez-vous aux commandes d’un
DC-3 transportant une pleine cargaison de TNT et deman-
dez-vous comment vous auriez agi!
Thomas Fecteau mentionne qu’environ la moitié des
pilotes qu’il a connus au début des années cinquante sont
décédés en exerçant leur métier. Pour lui, le fait qu’il ait
survécu n’a rien à voir avec ses qualités de pilote. C’est
simplement une question de chance, un point c’est tout!
De très bons pilotes sont décédés lors d’accidents ou se
sont carrément perdus. L’un des dangers, dont on parle
peu, qui guettaient les pilotes de brousse était de mettre
le feu à leur appareil lors du réchauffement matinal l’hiver.
À cette époque, il fallait couvrir l’avant de l’avion d’une
bâche et chauffer le moteur avec un brûleur au naphta. Par
conséquent, le feu était la plus grande cause de destruc-
tion des avions de brousse au début des années cinquante.
Là encore, il faut s’imaginer coincé dans la taïga par un
froid de moins 30
o
C pour comprendre le risque.
Mais il n’y a pas qu’en explorant le Nord que les deux
hommes ont ouvert le chemin à d’autres. Au début des an-
nées soixante, lorsque Thomas Fecteau est devenu chef pi-
lote du Service aérien gouvernemental, il communiquait
en français et en anglais avec ses pilotes. Graduellement,
il a délaissé l’anglais pour n’utiliser que le français, ce qui
était une rareté dans le monde de l’aviation de cette
époque, même au Québec. Michel Pouliot, qui était le pro-
priétaire d’Air Gaspé, communiquait lui aussi en français
avec ses employés, mais aussi avec les contrôleurs.
Autrefois, les îles de la Madeleine étaient couvertes par
des contrôleurs de Moncton. Monsieur Pouliot mentionne
que l’on ne lui répondait pas lorsqu’il communiquait en
français sur la radio, mais il continuait quand même à
communiquer ses intentions en français, puis il atterrissait
sans avoir formellement reçu d’autorisation. Les deux
hommes ont donc contribué à la bataille du français dans
les airs que menait l’Association des gens de l’air durant
les années soixante-dix. Les pilotes et contrôleurs franco-
phones qui, au Québec, peuvent échanger en français
aujourd’hui sont redevables de leur entêtement.
Les deux hommes ont eu une carrière bien remplie et ils
sont évidemment très fiers de ce qu’ils ont accompli et
n’ont pas de regrets. À les écouter raconter leurs histoires,
c’est nous qui avons tendance à regretter de ne pas avoir
participé à l’aventure de l’aviation de brousse à ses débuts.
Vous pouvez vous retremper dans cette atmosphère en
lisant les mémoires des deux pilotes :
• Thomas Fecteau et Françoise Gaudreau,
Au-delà du
48
e
parallèle
• Michel Pouliot,
Bienvenue à bord
Thomas Fecteau
Michel Pouliot